深夜動物園的秘密習題

和苗栗的緣分多只是擦肩而過，此行偽稱「深度」之旅，完全是拜「溪蝦」所賜。向來室友小牛安排的行程不似蜜月而像行軍，連同事鴨子和苗栗地頭蛇男友也點頭如搗蒜。此篇流水帳湍湍漫漫，於是快步行走。

四人輕裝上路，來到苗栗市區已近正午，第一站「沒有名字的炒米粉店」就在清安粉圓的對面，炒米粉卻已完售，只剩乾麵，麵有古早味的醬油香，但連重口味的地頭蛇都覺得過鹹，便宜了人手一杯的「清安粉圓」。

車程不到十分鐘的「江技舊記餛飩」舊址原在新店面的對街轉角，復古的小坪特色店嶄嶄新擴店之後仍賣古早味，經動物環視最道地的應該就是展示自製油蔥酥的老菜廚了。四票舉手通過的是，這碗餛飩頗具水準，精髓在於厚薄適中的皮面，有介於水餃和燒賣之間的彈性，肉圓尚可（花蓮蹦坑肉圓穩居冠味）。

苗栗市區的水晶餃店頗多，和我印象中滷味店所賣的水滴造型不同，呈蛋餃形狀，吃起來像小時候行動攤車賣的涼肉圓，冷熱包餡有別，最近的涼肉圓記憶要屬三年前的嘉義小攤，裡內包有消暑的小黃瓜片，入口就有沁涼。

「阿蘭姐小吃店」深居巷弄，沿路的老式宅房，讓街道格外純真，彎彎拐拐的，連地頭蛇都未曾深入，小牛難得展現人肉GPS的潛能。

鏡頭裡的天空雖澄淨透藍，陽光卻是曬人，動物的胃已裝不下預吃的牛肉麵了，在地頭蛇的引領之下，「隨心園冰店」來得正好！番茄冰乍看不覺特別，黑糖甜水和梅汁卻混得極好，難怪番茄心花怒放了！

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「老家」到了，旅人的心就安定了（因為冷氣實在太舒服了）！老牛車在同一塊田地裡兜圈找不到路，人肉、谷哥和GARMIN導航，想必是中暑了。涼空氣裡的書香和著咖啡韻底，果汁爽口，司康酥香，現代與復古兩相融合的空間，老家細緻收藏的寶，得另寫「特輯」來收藏。

流水帳的行腳匆匆自天空步道走過，在通宵神社駐足片刻，卻在下榻前遇見了金城武樹，油綠稻田間的我們忘情逗留，直至聞見三合院稻埕裡飯菜香的召喚。

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小黑小虎，咪咪妹妹，貓貓狗狗都到齊了；客家小炒、醬油醃蛤仔、滷豬腳……一道道古早味上桌，伯母和大姐謙遜偽裝的「家常便飯」，其實是總舖師的豐盛流水席阿！地頭蛇舅舅一家四口端來一大臉盆的水煮玉米，是今早剛採摘的自家有機耕作。信仰「微醺耕作，微醺抓蝦」的舅舅不間斷舉杯，直叮嚀我們別把肚子裝滿，夜抓溪蝦的宵夜餘興才是夜的狂歡。

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次日，凌晨三點歡樂未盡的大夥，多還歇息養神著，據聞舅舅清早還要下田，早上八點過半，烈日當頭，總舖師伯母已完成一家子的衣物洗曬。和她在門前小徑賞花告別，帶著還未回神的疲憊身軀，小牛不得不把「行軍」更為「散步」。

些微宿醉的胃，先用花生湯醒酒，再以「小食光麵線」來提振士氣，桌旁的辣醬頗為醒神，動物就此領略了苗栗辣醬的精髓不在舌尖上的侵略，而是鼻間的沁香挑逗。

來到「客家大院」，桐花開過，仿古宅院卻不見歷史陳跡，短暫歇腳就像路過。「洗水坑豆腐」充飢前，唐山伯古味酸梅湯開胃，續杯便宜五元，久候的炸白豆腐外酥內軟，等待不是罪過。

返北的最終，是香草野花、染坊咖啡的「卓也小屋」。流水帳於此畫下樂疲的藍色句點。

未盡之樂，特輯待續，下一篇是〈在「老家」遇見村上春樹〉。